第222話

外でおよそ10分ほど待っていると、瑛介の父の車も到着した。宮崎家の車は運転手が運転しており、祖母が乗っているため、慎重にゆっくりと走っていた。

車を降りると、瑛介の父は瑛介を一瞥して、冷たく厳しい口調で言った。「車をそんなに飛ばしてどういうことだ？自分だけならまだしも、弥生も乗っているぞ」

息子を叱り終えた後、瑛介の父はすぐに弥生の様子を気遣いに行った。

瑛介の母は祖母を車椅子で押しながらゆっくりと歩いてきた。その途中、瑛介を一瞥し、彼の青ざめた顔を見て、内心で少し舌打ちをしながら、無力感で首を振った。

教えてもらったのに、それでもこのざまだ。まったく。

車椅子に座る祖母は、二人の様子に何か気づいたようで、思わず口を開いた。「最近、二人の間に何か問題があるようだわ。感情が不安定みたいで」

その言葉を聞いた瑛介の母は歩みを止め、祖母が何を心配しているのかをすぐに理解し、しばらく考えた後、笑顔で言った。「お母さん、若い人たちはよく喧嘩をしますから、あまり気にしないでください。私も若い頃、よく喧嘩をしていました。気遣いが足りないだの、感情が薄いだのと、週二回ぐらい言い争いしていました。でも、少しずつお互いの性格が磨かれて、気持ちが合うようになったんですよ」

「そうだね......」祖母はまだ少し心配そうで、考えた末、瑛介の母に奈々のことについて話した。

祖母の心配を軽減できるかもしれないし、もし解決策が見つかれば、彼女もこれ以上頭を悩ませなくて済むだろうと思ったからだ。

奈々......

祖母にとっても、彼女は複雑な存在だった。

普通の女性ならそれで済むのだが、彼女は宮崎家に恩がある人物だったため、事態はややこしくなる。

彼女を無視しろと言うのもできないし、冷たくすることもできない。むしろ丁寧に接しなければならないのだ。

こうした関係は、親として非常に厄介で悩ましいものだった。

祖母の話を聞いた瑛介の母は、あまり心配はしなかった。

「お母さん、これを心配しているのですか？そこまで心配しなくても大丈夫ですよ。瑛介は確かに鈍いですが、自分が何を求めているかは理解しているはずです」

それを聞いても、祖母の不安は晴れず、深いため息をついた。

「それはそうだけど、あの子が傷つくことが心配なのよ」

その言葉に、瑛介の母は無意識に弥生の方を見やった。